Les dents de sagesse, ou troisièmes molaires, se développent généralement entre 17 et 25 ans. Bien qu’elles fassent partie de la dentition naturelle, elles causent fréquemment des problèmes nécessitant une évaluation professionnelle. Selon certaines estimations, jusqu’à 70 % des jeunes adultes québécois devront envisager l’extraction des dents de sagesse.

Toutefois, il est important de souligner que leur extraction n’est pas automatique. Dans certains cas, les dents de sagesse peuvent pousser correctement, sans causer de symptômes ni nuire à la santé bucco-dentaire. Dans d’autres, elles peuvent entraîner des douleurs, des infections, ou encore des complications silencieuses qu’il ne faut pas négliger. Les raisons pour lesquelles une extraction peut être nécessaire incluent le manque d’espace, le risque de dommages aux dents adjacentes ou la présence d’infections.

Faut-il extraire les dents de sagesse, et si oui, à quel âge est-il préférable de le faire ? Elles doivent être extraites dans certains cas précis, notamment lorsque des symptômes ou des risques sont identifiés par le professionnel. Différentes procédures d’extraction existent, adaptées à la situation clinique de chaque patient. Un nombre important de complications peut survenir si l’extraction n’est pas réalisée à temps, telles que des infections ou des dommages aux dents voisines. L’effet d’une extraction tardive se traduit souvent par une procédure plus complexe et une récupération plus longue.

Voici un tour d’horizon des signes à ne pas ignorer et des éléments cliniques qui motivent ou non une extraction.

Douleur ou inconfort : des signaux d’alerte fréquents

Le premier signe d’un problème associé aux dents de sagesse est souvent une douleur sourde ou une sensation d’inconfort à l’arrière de la mâchoire.

Signes typiques :

• Gencive enflée, sensible au toucher ou rougeâtre
• Douleur intermittente, parfois déclenchée par la mastication
• Raideur de la mâchoire, surtout le matin ou en fin de journée
• Difficulté à ouvrir complètement la bouche
• Irradiation de la douleur vers l’oreille, le visage ou la tête

Ces symptômes associés aux dents de sagesse surviennent souvent lorsque la dent tente de sortir, mais n’a pas l’espace nécessaire. Cette situation peut engendrer une pression sur les dents adjacentes, causant une malocclusion ou des maux persistants.

Dès l’apparition de ces manifestations, une consultation en clinique dentaire s’impose pour évaluer si les dents de sagesse doivent être extraites.

Infections et péricoronite : des complications courantes

Chez les jeunes adultes, les infections liées aux dents de sagesse partiellement éruptées sont fréquentes, notamment la péricoronite. Cette affection désigne une inflammation de la gencive recouvrant partiellement une dent de sagesse. Une infection peut également provoquer un saignement ou perturber la formation du caillot de sang, ce qui complique la guérison.

Pourquoi ce type d’infection est-il courant?

• Une dent semi-éruptée laisse une ouverture entre la gencive et la dent.
• Cette zone devient propice à l’accumulation de bactéries, de débris de nourriture et de plaque.
• L’hygiène est difficile à maintenir, ce qui rend l’infection presque inévitable sans intervention.

Symptômes de péricoronite :

• Douleur vive et localisée
• Enflure importante de la gencive derrière les molaires
• Mauvais goût dans la bouche
• Fièvre légère ou fatigue généralisée
• Limitation de l’amplitude d’ouverture de la bouche

Une péricoronite non traitée peut évoluer vers une infection plus grave, se propageant vers la mâchoire, les joues ou même le cou. Dans ce type de cas, il est généralement indiqué d’extraire les dents de sagesse concernées.

Dents incluses ou mal positionnées : un risque structurel

Certaines dents de sagesse ne parviennent pas à faire éruption, restant incluses dans l’os ou la gencive. Elles sont situées au fond de la bouche, dans la partie la plus profonde de la mâchoire.

Risques liés aux dents mal positionnées :

• Usure prématurée ou carie dentaire sur la dent voisine
• Dommages aux racines des deuxièmes molaires
• Formation de kystes ou d’abcès

Souvent, ces complications sont silencieuses, mais elles peuvent avoir des conséquences irréversibles sur l’intégrité de la dentition et de l’os de la mâchoire.

Un examen radiologique (panoramique ou 3D) est essentiel pour détecter ces anomalies. Si les dents de sagesse incluses présentent un risque à court ou moyen terme, leur extraction est fortement recommandée.

Kystes, dommages aux racines, et autres menaces invisibles

Même en l’absence de douleur, certaines dents de sagesse posent des risques cliniques importants. Dans certains cas, l’extraction des dents de sagesse est la seule solution pour prévenir ces complications. La raison pour laquelle une extraction préventive peut être recommandée, même sans douleur, est d’éviter l’apparition de problèmes futurs difficiles à traiter.

Complications silencieuses fréquentes :

• Développement de kystes folliculaires qui peuvent détruire l’os environnant
• Résorption des racines des dents adjacentes
• Interférence avec les sinus maxillaires (surtout pour les dents du haut)
• Apparition de caries difficiles à détecter sans imagerie

Ces pathologies sont souvent détectées lors de visites de routine en clinique dentaire. L’absence de douleur ne signifie donc pas absence de problème. C’est pourquoi un suivi radiologique régulier est crucial, surtout si les dents de sagesse ne sont pas encore sorties.

Faut-il toujours extraire les dents de sagesse? L’importance d’une surveillance ciblée

Contrairement à une idée répandue, toutes les dents de sagesse ne doivent pas nécessairement être extraites. Dans certaines situations, une approche conservatrice fondée sur la surveillance clinique et radiologique est à privilégier. Si elles ne causent pas de symptômes ou de complications, les dents de sagesse peuvent être conservées sous surveillance.

Cas où l’extraction préventive peut être évitée :

• Les dents de sagesse poussent normalement, sans obstruction ni douleur.
• Aucun symptôme associé aux dents n’est présent : ni inflammation, ni infection.
• Les dents sont fonctionnelles, bien alignées et accessibles pour un entretien adéquat.
• Les examens d’imagerie ne révèlent aucune atteinte aux structures avoisinantes.

Dans ces cas, le dentiste recommande souvent un suivi régulier, habituellement tous les 12 à 24 mois, avec :

• Radiographies panoramiques pour surveiller la progression des racines ou l’apparition de kystes.
• Évaluation de l’espace disponible dans la mâchoire.
• Vérification de la gencive péri-coronaire pour détecter les premiers signes de péricoronite.

Cette approche permet de retarder ou éviter l’extraction, tant que la situation demeure stable. Elle est particulièrement indiquée chez les patients asymptomatiques, notamment si les dents sont complètement sorties, bien positionnées et saines.

Il est donc essentiel d’adapter la stratégie à chaque cas clinique, plutôt que d’opter systématiquement pour une chirurgie dentaire invasive.

Âge optimal pour une extraction des dents de sagesse

Le moment idéal pour faire évaluer ses dents de sagesse se situe généralement entre 16 et 19 ans. À cet âge :

• Les racines ne sont pas encore totalement formées, et le cours de la formation des racines influence la facilité de l’extraction.
• L’os est plus malléable, facilitant l’extraction.
• Le risque de complications postopératoires est moindre.
• La guérison est plus rapide.

Cela dit, même chez les adultes, l’extraction peut très bien se faire si elle est bien planifiée.

Le sujet de l’âge optimal pour l’extraction doit être discuté avec le dentiste, car chaque patient présente des particularités à prendre en compte.

Détails de la procédure chirurgicale et considérations post-opératoires

Lorsque l’extraction des dents de sagesse est indiquée, elle est réalisée sous conditions stériles en clinique dentaire ou, dans certains cas, en milieu hospitalier. Différentes procédures peuvent être envisagées selon la complexité du cas, allant de l’extraction simple à des interventions chirurgicales plus complexes. La nature de la procédure dépend de plusieurs facteurs, dont la position de la dent, son degré d’inclusion, la proximité des nerfs, et l’état général du patient.

Modalités opératoires :

• Anesthésie locale : utilisée pour les extractions simples, lorsque les dents sont bien sorties et accessibles.
• Sédation consciente (orale ou intraveineuse) : recommandée pour les patients anxieux ou lors d’extractions multiples.
• Anesthésie générale : réservée à certaines interventions complexes, souvent en présence de dents profondément incluses ou de kystes.

Un bilan radiologique complet est systématiquement effectué en amont afin de planifier l’intervention et minimiser les risques chirurgicaux, comme les atteintes nerveuses ou les complications osseuses.

Récupération post-chirurgicale :

Combien de temps dure la récupération après l’extraction d’une dent de sagesse ?

En général, la convalescence s’étend sur une période de 7 à 10 jours, selon la complexité de l’intervention et la capacité de cicatrisation de chaque patient.

Après l’extraction, il est essentiel de suivre des soins spécifiques pour favoriser une guérison optimale :

• Application de glace durant les 48 premières heures pour limiter l’enflure.
• Prise de médicaments analgésiques et anti-inflammatoires prescrits.
• Alimentation adaptée : aliments mous, tièdes et non irritants, particulièrement recommandés après l’extraction.
• Hygiène buccodentaire prudente, en évitant de brosser la zone opérée durant les premiers jours.
• Surveillance des signes infectieux : fièvre, douleurs accrues, écoulement purulent.

Il est conseillé d’éviter toute activité physique intense pendant la période de récupération afin de ne pas compromettre la cicatrisation et de limiter les risques de complications.

L’évaluation de la guérison osseuse peut nécessiter un suivi radiographique, surtout en cas de chirurgie extensive ou de complication anticipée.

Conclusion

Les dents de sagesse peuvent être à la fois fonctionnelles ou problématiques, selon leur position, leur développement et les symptômes qu’elles causent. Bien qu’elles ne doivent pas toujours être extraites, il est essentiel de les faire évaluer par un professionnel expérimenté.

La décision de faire enlever les dents de sagesse repose sur une analyse rigoureuse des risques et l’état de santé buccodentaire global du patient. En présence de symptômes, ou en cas de doute, il est fortement recommandé de prendre rendez-vous afin d’éviter des complications à long terme.